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Mitos y leyendas hindúes y budistas

Este libro recoge varios relatos y mitos de las religiones hinduista y budista, con el objetivo de servir de introducción a sus respectivas culturas.

Así pues, este libro se puede clasificar dentro del género didáctico bajo la forma de una ensayo literario y subclasificar dentro de categorías como la mitología y la filosofía de la religión.

Esta es una única edición distribuida por Mateos Ediciones (también llamada M.E. Editores y Edimat Libros) en 1995, la cual es una editorial española fundada en 1991 cuya meta fue en un inicio crear colecciones que compilaran clásicos universales de diversos géneros, enciclopedias, libros de cocina y libros infantiles. Este libro sí está publicado en inglés.

  • Año de publicación: 1913
  • País: Reino Unido
  • Páginas: 359
  • Fecha de lectura: julio de 2022
  • Puntuación: 2/5

La autoría de este libro es conjunta entre Sister Nivedita, nacida Margaret Elizabeth Noble (Condado de Tyrone, Reino Unido, 1867-Darjeeling, India, 1911) y Ananda Kentish Coomaraswamy (Colombo, Sri Lanka, 1877-Needham, Estados Unidos, 1947). Por un lado, Sister Nivedita fue una mujer irlandesa discípula de Swami Vivekananda. Fue activista social en la India, fundó una escuela femenina al norte de Calcuta y cuidó a los pacientes pobres durante una epidemia de peste que asoló dicha región en 1899. Por otro lado, Ananda K. Coomaraswamy fue un especialista anglo-indio en arte oriental. Estudió en Londres en su juventud mineralogía y geología. Descubrió en Sri Lanka un mineral hasta entonces desconocido llamado torianita. Más adelante, se volcó en el estudio del simbolismo, la mitología, la metafísica y la religión comparada. Es considerado un representante de la filosofía perenne.

Otros libros conocidos de Sister Nivedita son:

  • Kali the Mother (1900)
  • The Web of Indian Life (1904)

De entre la extensa obra de Ananda K. Coomaraswamy su libro más conocido es:

  • Sobre la doctrina tradicional del arte (1938)

Dentro del listado de otros libros publicados por los autores aparecen resaltados aquellos de los cuales hay entrada ya en este blog.

¡Haz clic en él para leerla!

Desde pequeño me han interesado la mitología y las leyendas. A mi alrededor, escuchaba hablar de mitología grecorromana o nórdica, también un poco de celta. No obstante, una vez escuché la historia de Buda en el instituto y a partir de ahí comencé a leer sobre la cultura india, cuna del hinduismo y del budismo.

Los relatos de la mitología hinduista me empezaron a fascinar, por su simbolismo y carácter universal. A veces escuchaba mantras, y algunos de ellos acariciaban algo dentro de mí que me daba paz. Aun así, el budismo fue en lo que más profundicé y todavía tengo pendiente sumergirme más en conocer el hinduismo. Esta lectura que reseño hoy ha sido un asomarse a una introducción de esta religión y mitología.

Encontré el libro en una librería Re-Read, cadena lowcost. Al instante pensé que podía ser un buen comienzo en dichos relatos ya que son presentados de forma resumida y adaptada a un lenguaje más contemporáneo, más sencillo de entender que si leyera dichos relatos de una forma más pura.

“Lo que echamos de menos a través de toda la poesía con esa gradual arianización es el elemento de asombro- porque éste, si bien está presente, disminuye constantemente-. La mentalidad aria es esencialmente una mente organizativa, crecientemente científica, crecientemente racional en su perspectiva de las cosas. El color y capricho que hicieron a las mitologías primitivas tan ricas en estímulos para la imaginación son casi siempre la contribución de razas más antiguas o más infantiles. Para la humanidad, en sus primeras horas, parecía haber en los animales algo divino. Su incapacidad para expresarse, desaparecida poco tiempo antes del propio discurso del hombre, constituía un oráculo. Sus modos de vida ocultos, que repentinamente iluminaban el camino, eran sobrenaturales. La pálida inteligencia que miraba por entre sus ojos parecía como si fuese una gran benevolencia, no alcanzable o desentrañable por un pensamiento mortal. ¿Y quién podría decir cuál era la sabiduría acumulada detrás de la pequeña vieja cara del mono gris del bosque, o atesorada por la víbora enroscada en su agujero junto al árbol?»

Sister Nivedita

Como ya he mencionado, este libro es una recopilación de mitos y leyendas hinduistas y budistas de manera resumida y brevemente introducida. Al ser escrito por dos autores, hay partes que fueron redactadas por Sister Nivedita y partes por Ananda K. Coomaraswamy. Quién escribió qué parte se especifica en el prefacio al inicio del libro.

Tras dicho prefacio, hay un capítulo en el que se analiza y describe la mitología de las razas indo-arias, así como su evolución en el tiempo. Dicho capítulo primero funciona a modo de introducción general al resto que serán los propios mitos y leyendas resumidos, brevemente puestos en contexto y analizados:

  • Capítulo 2: El Ramayana. Es una historia con similitudes con la Ilíada, pues versa sobre la recuperación de una novia raptada.
  • Capítulo 3: El Mahabharata relatado en quince episodios. Es la saga nacional india, un poema épico militar que nos habla de la divina encarnación Krishna y de un conflicto entre dos familias de primos como tema principal. Incluye el Bhagavad Gita, un interludio considerado evangelio nacional.
  • Capítulo 4: Krishna. En este capítulo se condensan de varias fuentes notas sobre la juventud de la encarnación divina Krishna. Las fuentes son el Vishnu Purana, el Bhagavata Purana y el Prem Sagara.
  • Capítulo 5: Buda. En este apartado se habla de la historia mítica de Siddhartha Gautama, Buda. Es el único capítulo que remita a la religión budista.
  • Capítulo 6: Shiva. Aquí se condensan historias del dios Shiva.
  • Capítulo 7: Otras historias de los Puranas, poemas épicos y Vedas. En este capítulo se incluyen otros relatos de fuentes antiguas y más cercanos a la religión védica (precedente del hinduismo).

El libro finaliza con una conclusión donde se aclaran conceptos de la religión y la sociedad india.

«En la noche de Brahma, cuando todos los seres y todos los mundos concuerdan juntos en un igual e inseparable silencio, el gran Narayana, alma del universo, con mil ojos, omnisciente, siendo y no-siendo indistintamente, reclinándose en las aguas informes, soportado por Infinito, la serpiente de mil cabezas; y yo, movido por su encanto, toqué el ser eterno con mi mano y pregunté: «¿Quién eres tú? Habla». Entonces el de los ojos de loto me miró con una mirada somnolienta, y entonces se levantó, sonrió y dijo: «Bienvenido, mi niño, tú, brillante gran señor». Pero ante esto recogí la ofensa y dije: «Oh dios sin pecado, ¿me llamas niño como un maestro a un discípulo, a mí, que soy la causa de la creación y destrucción, constructor de los innumerables mundos, la fuente y alma de todo? Dime por qué me dices tontas palabras». Entonces Vishnu contestó: «¿No sabes que yo soy Narayana, creador, preservador y destructor de los mundos, el varón eterno, la inmortal fuente y centro del universo? Dado que tú has nacido de mi propio imperecedero cuerpo»».

Ananda K. Coomaraswamy

El tono de la narración es solemne, adecuado para las historias contadas. Es de agradecer el prefacio, el primer capítulo de introducción y la conclusión, pues aclaran conceptos, contextos históricos y analizan aspectos de la mitología hinduista. Las ilustraciones son bellas, realizadas por Abanindra Nath Tagore. El resto de capítulos son muy variables. Que la redacción sea repartida entre dos autores dificulta un carácter uniforme a la obra, ya que cada uno tiene su propia prosa, y hay capítulos partidos entre un autor y otro.

He leído acerca de la obra y en muchos sitios aparece que hay partes mal traducidas y trasladadas de dichos relatos. Posiblemente influya que los autores no son indios aunque resultaran personas fascinadas por dicha cultura. Esto cobra sentido pues hay momentos en los que parecía estar leyendo un libro diferente y poseer una prosa algo incoherente. Además, Sister Nivedita, una de las autoras falleció durante la escritura del libro y dos años después lo finalizó el otro autor, Ananda K. Coomaraswamy. Esto no ayudaría a darle uniformidad al texto a pesar de ser de autoría conjunta.

«El universo, dijo, nació de Maya, ilusión, para ser la escena de innumerables encarnaciones y de acciones tanto buenas como malvadas. Como una vasija de barro tiene por causa primera al alfarero, por causa material a la arcilla y por causa instrumental la vara del alfarero y la rueda, así el universo tiene a la ilusión por su causa material, el Shakti de Shiva- esto es, Parvati- por su causa instrumental y al mismo Shiva por su primera causa. Shiva tiene dos cuerpos, el primero con partes y visible, el otro sin partes, invisible y trascendental. Más allá de esto está su forma de luz y esplendor. Él es el alma de todo, y su danza es la creación, preservación y destrucción del universo, y su entrega de cuerpos a las almas y su liberación. La danza es incesante y eterna».

Ananda K. Coomaraswamy

En conclusión, no es un libro que recomendaría como introducción a los mitos y leyendas hindúes y budistas pues pienso que debe haber mejores textos, mejor adaptados y traducidos. Además, al budismo solo remite un capítulo del libro, por tanto, la obra en su totalidad es más una lectura sobre hinduismo.

Por otro lado, entiendo las circunstancias que ya expliqué que pudieron influir en los errores de traducción y de adaptación y uniformidad del texto. El libro, publicado a principios del siglo XX, me parece de interés como ejemplo de primeras aproximaciones e intentos de traer la cultura india a Occidente. Lo recomendaría entonces por su valor histórico. He podido conocer además, una figura tan importante en filosofía perenne como Ananda K. Coomaraswamy, del cual me apunto varios libros que me interesan para leer en un futuro, pues su obra es extensa.

Así, este libro me ha resultado una lectura curiosa, aunque por momentos confusa y densa, no del todo amena. Aun así, he podido disfrutar algunos partes.

«La filosofía que prevalece (…) es una forma de intransigente monismo llamado Vedanta; mantiene que hay sólo Una Realidad, el Brahmán, de quien nada puede ser predicado. Éste es El No Mostrado, el No Conocido Dios; cualesquiera sean las cualidades o atributos que uno pueda esperar usar para expresar su naturaleza, en una famosa frase védica: «No es eso, no es eso» (neti, neti). Conocer esa realidad es conocer todo, de la misma forma que conocer la arcilla es conocer todo lo que está hecho de arcilla, las aparentes diferencias consisten solo en nombre y forma (namarupa). Esta realidad está dentro de nosotros mismos, y nosotros en ella. Es, de hecho, nuestro único verdadero Mismo (atman), oscurecido en nosotros por la personalidad (ahamkara) y atributos (upadhis). El conocimiento de esta realidad es liberación (moksha, nirvana), exactamente como una vasija de barro se rompe nos damos cuenta que el espacio interior es uno con el espacio exterior. Alcanzar esta liberación es el más alto fin de la vida».

Ananda K. Coomaraswamy

Algunas reflexiones:

  • ¿Conoces algo de mitología del hinduismo? ¿Algún relato te suena? ¿Te atrae zambullirte en esta parte de Oriente?
  • ¿Qué opinas de las religiones más primitivas? ¿Qué sentimiento te infunden?
  • ¿Ves el hinduismo como una religión politeísta o monoteísta? ¿Cómo se suele mostrar en apariencia?

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